큰 눈과 미발달한 듯한 몸의 형태 때문에 새끼 물고기라고 불린다. 실제로는 부화 후에도 크기가 거의 변하지 않는 성어다. 발달한 지느러미로 물 위의 먹이도 탐욕스럽게 먹어치운다.
발달한 배지느러미로 힘차게 뛰어올라, 물 위에 있는 사냥감도 잡을 수 있다.
먹이 사냥의 성공률을 높이기 위해, 무리를 지어 활동하는 경우가 많다.
번식기에는 복부 측면이 선명한 벚꽃색으로 변한다. 평소에는 바나나물고기라는 이름에서 알 수 있듯이 노란색이다.
