Affordable Space Adventures

Dajana Dimovska: Ik ben Dajana Dimovska, een van de eigenaren van KnapNok Games, en Nifflas is bij het project betrokken als creative director. Eigenlijk is dit een samenwerkingsproject van twee bedrijven. Bij KnapNok Games werken we met tien à twaalf mensen, en Nifflas vormt een eenmansbedrijf! Hij had nog nooit in zijn eentje een game voor een spelsysteem ontwikkeld, en dat is waarom we samen aan de slag zijn gegaan. Wij hebben ervaring met games voor spelsystemen, en we hebben verschillende lokale multiplayergames ontwikkeld, terwijl Nifflas zich heeft toegelegd op sfeervolle puzzelgames. Daarom vullen we elkaar prima aan.

We willen altijd met vernieuwende interfaces werken, zoals de twee schermen waar de Wii U gebruik van maakt. Nifflas had echter het briljante idee om spelers de game volledig met het touchscreen van de Wii U GamePad te laten besturen, en gameplay met twee schermen te creëren. Een van onze belangrijkste taken was dan ook om de interface voor het touchscreen te ontwerpen.

NoE: Misschien zijn er mensen die nog niet bekend zijn met de game. Zou je de game kort voor hen kunnen beschrijven?

Nifflas: Het is in wezen een soort 2D-scrolling game met een ruimteschip, en het doel is om in een vijandige omgeving in leven te blijven. Je hebt dit gammele ruimteschip ter beschikking en... nou ja, daar kun je prima mee vliegen als je het op de juiste manier gebruikt, maar als je het ding verwaarloost, dan kan het ontploffen. Soms wordt je door de game gedwongen om je schip tot het uiterste te drijven. Dan moet je de juiste balans vinden: mishandel je schip om tijdelijk heel snel te gaan, maar ga niet zo ver dat je met je schip de lucht in vliegt.

DD: Het low-budget aspect is erg belangrijk in de game: we willen echt de indruk wekken dat je in een goedkoop ruimteschip vliegt.

NoE: Je krijgt dus je eerste ruimteschip. Wat kun je ons nog meer vertellen over het verhaal achter de game?

Nifflas: Je huurt een ruimteschip van een bedrijf met de naam Uexplore. Die firma biedt ruimtereizen aan voor een zacht prijsje. Een beetje te zacht, eigenlijk. Hun moederschip stort neer op een planeet, en jij strandt op een planeet waar je eigenlijk niet naartoe wilde. Je doel is om een noodsignaal te versturen, maar als de game begint, is er geen schip in de buurt dat je signaal kan ontvangen. Er zit dan niks anders op dan de boel een beetje te verkennen.

DD: En zo lang mogelijk in leven te blijven! (lacht)

Je bent dus eigenlijk voortdurend aan het sleutelen. Snelle reflexen zijn niet doorslaggevend in deze game. Het gaat erom hoe je je voortbeweegt, en dat vereist denkwerk. Wat we ook erg leuk vinden is de multiplayerstand, waarvoor we inspiratie hebben opgedaan in films en series zoals Star Trek. Je kunt de game met z'n drieën spelen, en in de multiplayerstand doet elke speler iets anders. Een speler speelt als boordwerktuigkundige, iemand anders bestuurt het schip, en de derde speler gebruikt de scanner en de lichtkogels en zo. Je krijgt dan echt het gevoel dat je het schip samen bemant.

DD: Het duurt echter even voordat spelers daar achter komen. Vlak voordat ik hierheen kwam, was ik in Berlijn op een multiplayersessie om de game te testen met andere ontwikkelaars die ook lokale multiplayergames maken. Toen we voor het eerst met z'n drieën speelden, met mensen die de game nog nooit hadden gespeeld, merkten we wat interessants. Je moet natuurlijk samenwerken, maar dat zijn de meeste spelers niet gewend bij lokale multiplayergames. Meestal moet je juist tégen elkaar spelen, of samenwerken in shooters waarin iedereen toch min of meer zijn eigen gang kan gaan. In onze game zul je het echter niet overleven als je niet met elkaar praat. Vaak zie je dat boordwerktuigkundigen als een kind te werk gaan en roepen: "O nee! O nee! Het schip raakt oververhit!" De speler die aan de stuurknuppel zit, schreeuwt dan terug: "Waar ben je mee bezig?! Hou op!" (lacht)

Ik wil nog een ding toevoegen dat belangrijk is voor de multiplayerstand, maar waar we het nog niet over hebben gehad. We zeiden eerder al dat je asymmetrisch kunt spelen als je met z'n tweeën of z'n drieën speelt. Het is echt leuk om ervaren en onervaren spelers samen te laten spelen. Een ouder en een kind, bijvoorbeeld. Omdat de gameplay asymmetrisch is en je niet allebei even goed bent, kun je de besturing opsplitsen en de onervaren spelers een paar simpele taken geven.