Nintendo eShop: Gesprek met de ontwikkelaars: Affordable Space Adventures van KnapNok Games en Nifflas

18-03-2015

Er zijn niet veel games die in het teken staan van low-budget ruimtereizen, maar Affordable Space Adventures brengt daar verandering in. Deze game wordt binnenkort uitgebracht in de Nintendo eShop, exclusief op de Wii U. Om meer te weten te komen over deze sfeervolle ruimtereis, het gebruik van de Wii U GamePad en de unieke, asymmetrische multiplayerstand gingen we in gesprek met Dajana Dimovska en Nicklas "Nifflas" Nygren.

Nintendo of Europe: Allereerst willen we jullie bedanken voor jullie komst. Zouden jullie jezelf kunnen voorstellen en vertellen wat jullie rol is bij de ontwikkeling van Affordable Space Adventures?

Dajana Dimovska: Ik ben Dajana Dimovska, een van de eigenaren van KnapNok Games, en Nifflas is bij het project betrokken als creative director. Eigenlijk is dit een samenwerkingsproject van twee bedrijven. Bij KnapNok Games werken we met tien à twaalf mensen, en Nifflas vormt een eenmansbedrijf! Hij had nog nooit in zijn eentje een game voor een spelsysteem ontwikkeld, en dat is waarom we samen aan de slag zijn gegaan. Wij hebben ervaring met games voor spelsystemen, en we hebben verschillende lokale multiplayergames ontwikkeld, terwijl Nifflas zich heeft toegelegd op sfeervolle puzzelgames. Daarom vullen we elkaar prima aan.

We willen altijd met vernieuwende interfaces werken, zoals de twee schermen waar de Wii U gebruik van maakt. Nifflas had echter het briljante idee om spelers de game volledig met het touchscreen van de Wii U GamePad te laten besturen, en gameplay met twee schermen te creëren. Een van onze belangrijkste taken was dan ook om de interface voor het touchscreen te ontwerpen.

NoE: Misschien zijn er mensen die nog niet bekend zijn met de game. Zou je de game kort voor hen kunnen beschrijven?

Nifflas: Het is in wezen een soort 2D-scrolling game met een ruimteschip, en het doel is om in een vijandige omgeving in leven te blijven. Je hebt dit gammele ruimteschip ter beschikking en... nou ja, daar kun je prima mee vliegen als je het op de juiste manier gebruikt, maar als je het ding verwaarloost, dan kan het ontploffen. Soms wordt je door de game gedwongen om je schip tot het uiterste te drijven. Dan moet je de juiste balans vinden: mishandel je schip om tijdelijk heel snel te gaan, maar ga niet zo ver dat je met je schip de lucht in vliegt.

DD: Het low-budget aspect is erg belangrijk in de game: we willen echt de indruk wekken dat je in een goedkoop ruimteschip vliegt.

NoE: Het is net als wanneer je je rijbewijs haalt en je eerste auto krijgt. Het is geen geweldige wagen, maar je houdt er toch van.

Nifflas: Dit is je eerste ruimteschip.

DD: Heb je het geluid gehoord dat het ruimteschip maakt als je het start? (lacht) Dan krijg je meteen de juiste indruk van het schip.

NoE: Je krijgt dus je eerste ruimteschip. Wat kun je ons nog meer vertellen over het verhaal achter de game?

Nifflas: Je huurt een ruimteschip van een bedrijf met de naam Uexplore. Die firma biedt ruimtereizen aan voor een zacht prijsje. Een beetje te zacht, eigenlijk. Hun moederschip stort neer op een planeet, en jij strandt op een planeet waar je eigenlijk niet naartoe wilde. Je doel is om een noodsignaal te versturen, maar als de game begint, is er geen schip in de buurt dat je signaal kan ontvangen. Er zit dan niks anders op dan de boel een beetje te verkennen.

DD: En zo lang mogelijk in leven te blijven! (lacht)

NoE: En hoe wordt de Wii U GamePad gebruikt om het schip te besturen?

DD: Je zit in de cockpit van je ruimteschip. Jij bent de kapitein, en je ziet alles op het scherm van de GamePad: de motoren, het landingsgestel, noem maar op. Daarnaast heb je een scanner, een zaklamp en een lichtkogel. Die dingen zijn nuttig. Je kunt de zaklamp bijvoorbeeld gebruiken in donkere gebieden en met de scanner kun je vijanden of voorwerpen opsporen. In deze game moet je constant vijanden ontwijken en ervoor zorgen dat je niet wordt ontdekt. Als je een vijand scant, zie je meteen waar deze gevoelig voor is, zodat je kunt proberen om zo min mogelijk geluid te maken, of om de temperatuur of elektrische lading van je schip binnen de perken te houden.

Je bent dus eigenlijk voortdurend aan het sleutelen. Snelle reflexen zijn niet doorslaggevend in deze game. Het gaat erom hoe je je voortbeweegt, en dat vereist denkwerk. Wat we ook erg leuk vinden is de multiplayerstand, waarvoor we inspiratie hebben opgedaan in films en series zoals Star Trek. Je kunt de game met z'n drieën spelen, en in de multiplayerstand doet elke speler iets anders. Een speler speelt als boordwerktuigkundige, iemand anders bestuurt het schip, en de derde speler gebruikt de scanner en de lichtkogels en zo. Je krijgt dan echt het gevoel dat je het schip samen bemant.

NoE: Spelers kunnen dus zelf kiezen of ze tijdens het spelen communiceren en samenwerken, of dat een iemand de leiding neemt en bevelen geeft?

DD: Dat kunnen de spelers onderling bepalen, en dat maakt deze game ook zo leuk.

Nifflas: Maar dankzij de game is de communicatie tweerichtingsverkeer. Als je met z'n tweeën speelt, en als de boordwerktuigkundige niet echt vertrouwd is met de game, dan weet deze niet echt hoe het schip aanvoelt. Hij kan de motoren dan op halve kracht laten draaien, waardoor de speler die aan het stuur zit ineens heel langzaam zou vliegen...

DD: En die weet dan niet waarom! (lacht)

Nifflas: De boordwerktuigkundige zegt dan: "Ik laat de motoren op halve kracht draaien, dus je kunt nu heel voorzichtig verder vliegen." De piloot kan dan merken dat het schip ongelooflijk onstabiel wordt en zeggen: "Nee, wacht, het schip is zo niet stabiel genoeg!" Onderling overleg is dus echt geen overbodige luxe.

DD: Het duurt echter even voordat spelers daar achter komen. Vlak voordat ik hierheen kwam, was ik in Berlijn op een multiplayersessie om de game te testen met andere ontwikkelaars die ook lokale multiplayergames maken. Toen we voor het eerst met z'n drieën speelden, met mensen die de game nog nooit hadden gespeeld, merkten we wat interessants. Je moet natuurlijk samenwerken, maar dat zijn de meeste spelers niet gewend bij lokale multiplayergames. Meestal moet je juist tégen elkaar spelen, of samenwerken in shooters waarin iedereen toch min of meer zijn eigen gang kan gaan. In onze game zul je het echter niet overleven als je niet met elkaar praat. Vaak zie je dat boordwerktuigkundigen als een kind te werk gaan en roepen: "O nee! O nee! Het schip raakt oververhit!" De speler die aan de stuurknuppel zit, schreeuwt dan terug: "Waar ben je mee bezig?! Hou op!" (lacht)

krijgt ze in NoE: Je mag er niet van uitgaan dat mensen hun eerste ruimteschip besturen en dat ze niet eerst een beetje gaan experimenteren. En dan de vraag die iedereen wil stellen: is er een grote, rode knop waar je beslist niet aan mag komen?

DD: (lacht)

Nifflas: Misschien moeten we zo'n knop toevoegen! (lacht)

NoE: We hebben vastgesteld dat het schip in het begin nogal krakkemikkig is. Kun je je schip gaandeweg wel verbeteren?

Nifflas: Dat klopt. Het schip is eigenlijk kapot wanneer je met de game begint. Terwijl je speelt, repareert het schip zichzelf. Op een bepaald punt in de game krijg je dan nieuwe systemen, maar je krijgt ze in een bepaalde volgorde. Het is dus een verrassing.

DD: Die systemen voelen aan als upgrades, maar dat zijn het eigenlijk niet. Je wordt weliswaar steeds beter, maar het is niet zo dat je zelf systemen koopt of verbetert. Het gebeurt vanzelf. Als je het menu bekijkt terwijl alle systemen geopend zijn, dan weet een onervaren speler zich er geen raad mee. Het is echt een gruwelijk slecht idee om zo iemand dan aan de knoppen te laten zitten. In het begin is het te moeilijk, maar als je de game vanaf het begin speelt en geleidelijk verder komt, dan heb je het gevoel dat je het ruimteschip als een echte pro bestuurt.

Ik wil nog een ding toevoegen dat belangrijk is voor de multiplayerstand, maar waar we het nog niet over hebben gehad. We zeiden eerder al dat je asymmetrisch kunt spelen als je met z'n tweeën of z'n drieën speelt. Het is echt leuk om ervaren en onervaren spelers samen te laten spelen. Een ouder en een kind, bijvoorbeeld. Omdat de gameplay asymmetrisch is en je niet allebei even goed bent, kun je de besturing opsplitsen en de onervaren spelers een paar simpele taken geven.

NoE: Of als je allebei even goed bent, kun je om de beurt kapitein spelen.

DD: Inderdaad.

Nifflas: Ik ben ervan overtuigd dat de boordwerktuigkundige, die de GamePad gebruikt, de moeilijkste taak heeft.

DD: Met name omdat die speler over een hoop informatie beschikt, die de andere spelers niet hebben. De boordwerktuigkundigen moeten daarom veel praten en de andere spelers laten weten wat de toestand van het schip is. Alle waarschuwingen verschijnen alleen op de GamePad, niet op de televisie. Je moet de GamePad daarom echt goed in het oog houden, omdat daar alle informatie te vinden is. Dat is een hele nieuwe aanpak. De GamePad is een onlosmakelijk onderdeel van de game, en daar zijn we best trots op. Het is een vernieuwend idee en een groot deel van de beleving.