Vraag het de ontwikkelaar Vol. 15, Mario & Luigi Brothership – Hoofdstuk 1

Dit interview werd gehouden voordat de game werd uitgebracht.

De inhoud van dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in het Japans.

Alle afbeeldingen zijn van de Japanse versie van dit product. Nintendo Sound Clock: Alarmo is verkrijgbaar in het Nederlands.

In deze 15e editie van 'Vraag het de ontwikkelaar', een interviewreeks waarin ontwikkelaars van Nintendo in hun eigen woorden vertellen over het maken van producten en andere eigenaardige details die aan bod komen, praten we met de ontwikkelaars van Mario & Luigi: Brothership, dat is uitgekomen op donderdag 7 november.

Hoofdstuk 1: De droom van 3D omarmen

Hoofdstuk 2: Voor het eerst samenwerken

Hoofdstuk 3: Alles valt op zijn plaats met het thema 'verbinding'

Hoofdstuk 4: Drama altijd voorop stellen

Kunnen jullie je eerst even kort voorstellen?

Otani:
Ik ben Akira Otani van Nintendo. Ik ben al betrokken bij de Mario & Luigi-serie sinds de tweede game, Mario & Luigi: Partners in Time, en ik werk als Producer sinds het derde deel, Mario & Luigi: Bowser's Inside Story. Dit is de zevende game in de serie waar ik aan gewerkt heb, en mijn rol was dit keer om toezicht te houden op het gehele project, maar ik deed natuurlijk allerlei dingen, zoals het verzinnen en samenstellen van gamecontent met andere teamleden.

Fukushima:
Vóór deze game regelde ik de coördinatie met externe ontwikkelingsbedrijven voor games als Super Smash Bros. Ultimate (1) voor de Nintendo Switch. Ik heb aan deze game gewerkt als Associate Producer. Tijdens mijn samenwerking met het gameontwikkelingsbedrijf Acquire heb ik te maken gehad met allerlei uiteenlopende taken, van de prototypefase tot het eindproduct, zoals het coördineren van de planning en het samenstellen van de algemene gamecontent.

(1) Een competitieve actiegame die in 2018 voor de Nintendo Switch werd uitgebracht. In deze game proberen spelers met personages uit verschillende games om tegenstanders van het scherm te lanceren. Spelers kunnen knokken met meer dan 80 personages, inclusief de DLC, in meer dan 100 levels.

Ohashi:
Ik ben Haruyuki Ohashi van Acquire (2). Als Director regelde ik de planning en hield ik ter plekke toezicht op de ontwikkeling. Dit was de eerste keer dat ik met Nintendo heb gewerkt, en ik ben blij dat we het project goed hebben afgerond.

(2) Acquire Corp. Een gameontwikkelingsbedrijf en uitgeverij, opgericht in 1994. Voor de Nintendo Switch hebben ze de Class of Heroes-serie uitgebracht in Japan (uitgegeven door PQube in Noord-Amerika en Europa) en games ontwikkeld zoals de OCTOPATH TRAVELER-serie.

Furuta:
Ik ben Hitomi Furuta van Acquire. Ik was de Art Director voor deze game. Het was mijn taak om de algemene vormgeving te dirigeren en het ontwerp van een aantal van de hoofdpersonages te leiden. Ik speel al van kleins af aan Mario-games, maar vanwege de ontwikkeling van deze game ben ik de Mario & Luigi-serie gaan spelen.

Nu wil ik Otani-san graag vragen om een beetje te vertellen over de Mario & Luigi-serie en deze game.

Otani:
De eerste game in de Mario & Luigi-serie werd in 2003 uitgebracht voor de Game Boy Advance. De Mario & Luigi-games zijn actie-RPG's waarin Mario en Luigi samenwerken om verder te komen in de game. Dit genre noemen we zelf een 'broederlijke actie-RPG'. Ik denk dat de serie een goede verhouding heeft tussen actie en puzzels, evenals een leuk verhaal en karaktervolle reacties die uniek zijn voor de Mario-serie. Dit is de eerste nieuwe titel in de serie in negen jaar, sinds de release van Mario & Luigi: Paper Jam Bros. (3) in 2015.

(3) Een Nintendo 3DS-game, uitgebracht in december 2015, waarin Mario en Luigi samen met Paper Mario op avontuur gaan.

Bedankt. Je zei dat dit de eerste nieuwe game is in negen jaar, maar waar speelt het verhaal zich af?

Otani:
De game speelt zich af in Concordia, een andere wereld dan het Paddenstoelenrijk. Mario en Luigi beleven avonturen op eilanden die daar in de oceaan drijven. Je uitvalsbasis is het drijvende Zeiland, en je vaart rond op zoek naar andere eilanden waar je allerlei puzzels en gevechten te wachten staan. Naarmate de bedreiging van de antagonist Shoqx nadert, komen Mario en Luigi allerlei personages tegen die steun bieden in de strijd tegen de slechteriken.

Deze game werd voor het eerst aangekondigd tijdens de Nintendo Direct van juni 2024. Aangezien dit de eerste nieuwe game in de serie is in negen jaar, neem ik aan dat veel mensen verrast waren.

Otani:
Mensen waren verbaasder dan ik had verwacht, zowel in Japan als daarbuiten. Ik denk dat het vooral een verrassing was omdat mensen dachten dat er totaal geen games meer zouden uitkomen, en nu is de serie weer terug.

Het is ook wel een tijdje geleden sinds het vorige deel in de Mario & Luigi-serie is uitgekomen.

Otani:
Dat is waar. We hebben natuurlijk ook al heel lang interne discussies gehad over een nieuw deel in de serie na Mario & Luigi: Paper Jam Bros. We wilden iets nieuws maken dat bij de nieuwe hardware zou passen, maar ook de aantrekkingskracht van de klassieke Mario & Luigi-games zou behouden. Het was niet makkelijk om tegelijkertijd aan beide wensen te voldoen... We probeerden verschillende dingen uit, maar er was een tijd dat we dachten dat we geen games in de serie meer konden maken en overwogen om het op te geven.

Er waren een hoop discussies, en uiteindelijk besloten we contact op te nemen met Acquire. Nadat we een aantal keer met Ohashi-san hadden gesproken, had ik het idee dat Acquire onze droom van een Mario & Luigi-game in 3D werkelijkheid kon maken. Toen besloten we samen aan de ontwikkeling te beginnen.

Het was natuurlijk belangrijk om dat 'Mario & Luigi-achtige' gevoel te behouden, dus we haalden er een aantal voormalige personeelsleden van AlphaDream (4) bij die betrokken waren bij de ontwikkeling van eerdere delen in de serie.

(4) ALPHADREAM CORPORATION. Een gameontwikkelingsbedrijf dat vooral bekend is om de ontwikkeling van de games in de Mario & Luigi-serie. Het bedrijf was actief van 2000 tot 2019.

Ah, dat is interessant. Wat was de reden dat jullie contact opnamen met Acquire?

Otani:
Ten eerste beschikken ze over geavanceerde 3D-technologie, en ze hebben OCTOPATH TRAVELER (5) gemaakt, dus ze hebben ervaring met de ontwikkeling van RPG's. Daarnaast hebben ze ook ervaring met actiegames als Tenchu (6). Ik zag ze als een bedrijf dat zowel actie- als RPG-games kon maken. Vanwege hun uitstekende cv en technische vaardigheden wist ik dat ik contact met hen moest opnemen.

(5) Een RPG-serie waarvan het eerste deel door Square Enix is uitgebracht in juli 2018. Het valt op door de HD-2D-graphics die 3D CG-effecten combineren met traditionele pixelart. Je kunt spelen als acht reizigers met verschillende eigenschappen en achtergronden en elk van hun verhalen beleven.

(6) Een reeks actiegames waarvan het eerste deel werd uitgebracht in 1998. Je speelt als een ninja en moet je schuilhouden in de duisternis en de schaduwen om te voorkomen dat de vijand je vindt terwijl je verder probeert te komen. De serie staat bekend om speciale aanvallen die je kunt uitvoeren om vijanden in één keer uit te schakelen zodra ze een opening bieden.

Wat was de reactie bij Acquire nadat Otani-san was langs geweest?

Ohashi:
Persoonlijk vond ik het wel interessant om samen te werken met Nintendo. En wat Acquire in het algemeen betreft, dachten we dat een samenwerking met Nintendo ons de kans zou geven om van alles te leren, van technische aspecten tot het ontwerpen van games. Dus we hadden het erover dat we graag samen zouden werken.

Was dit de eerste keer dat Acquire een game ontwikkelde met Nintendo?

Ohashi:
Ja, dit was de eerste keer dat we echt samen aan de ontwikkeling van een game werkten. Vóór deze titel had Acquire al veel games ontwikkeld voor andere platformen, en het idee om iets samen met Nintendo te ontwikkelen was niet echt in ons opgekomen. Maar toen we het idee voorgelegd kregen en beseften dat de mogelijkheid bestond, waren we ervan overtuigd dat het een boeiende ervaring zou worden.

Ik geloof dat Acquire in het verleden vooral originele games maakte die nogal gewaagd zijn en een beetje onconventioneel, zoals Tenchu, dat eerder al werd genoemd. Volgens mij hebben jullie niet veel games gemaakt met personages van andere bedrijven.

Ohashi:
Dat klopt. Over het algemeen zijn wij bij Acquire degenen die het plan of voorstel opzetten en onze partners benaderen om het idee samen tot stand te brengen. We begonnen aan deze game zonder eerst ervaring op te doen, dus dat was best uitdagend.

Zoals eerder gezegd heeft Acquire aan de OCTOPATH TRAVELER-serie gewerkt, dat bekendstaat om zijn HD-2D-graphics die tussen 2D en 3D in liggen. Otani-san, toen je dit idee voorlegde aan Acquire, had je toen ook zo'n visuele stijl in gedachten?

Otani:
Er was een tijd dat ik dacht dat een HD-2D-aanpak zoals OCTOPATH TRAVELER een mogelijkheid was. Maar eerdere Mario & Luigi-games gebruikten pixelart, en de illustraties op de verpakkingen en dergelijke bestonden uit tekeningen.

Illustraties gebruikt op de verpakking van de Nintendo 3DS-game Mario & Luigi: Bowser's Inside Story + Bowser Jr.'s Journey (links) en de pixelart in de game (rechts).

Otani:
Voor andere Mario-games komen het visuele ontwerp in de game en de hoofdillustraties met elkaar overeen, maar dat was niet het geval voor de eerdere Mario & Luigi-games, dus ik dacht dat het voor consumenten misschien lastig te bepalen was wat het nou voor game was. Ik wilde de game graag overeen laten komen met de illustraties. Daarom was het mijn droom om het volgende deel in 3D te maken.

Ohashi:
Het leek mij sinds de planningsfase ook een goed idee om 3D te gebruiken voor deze game. Er waren ook verschillende redenen waarom we dachten dat 2D lastig zou worden. Ik heb games gemaakt met pixelart-personages in de No Heroes Allowed!-serie (7), en vanwege die ervaring met pixelart-animaties kon ik zien hoe goed de pixelart-animaties waren in eerdere Mario & Luigi-games, zowel vanuit technisch als stilistisch oogpunt. Ik dacht dat het niet makkelijk zou worden om iets van dat niveau of beter te maken. Dus ik dacht: als we onszelf uitdagen om Mario & Luigi 3D te maken, kunnen we allerlei nieuwe, interessante onderdelen toevoegen aan de game die niet in de eerdere delen zaten.

(7) Een gameserie waarvan het eerste deel werd uitgebracht in Japan in 2007 en in Noord-Amerika en Europa in 2009. Je speelt als een god van vernieling die een demonenheerser beschermt en binnenvallende helden verslaat door in kerkers ecosystemen te creëren voor monsters. Deze serie valt op door de wereld die uit pixelart bestaat.

Aha, dus beide bedrijven waren er vanaf het begin al op gezind om de game in 3D te maken.

Verder naar hoofdstuk 2: Voor het eerst samenwerken